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Le Suisse Michael Albasini (Columbia) a remporté jeudi la 4e étape du Tour du Pays Basque, disputée sur 161 km entre Eibar et Güenes au terme d'une journée qui n'a pas remis en cause le classement général : Alberto Contador (Astana) conserve le maillot de leader avec huit secondes d'avance sur Samuel Sanchez (Euskaltel) et Cadel Evans (Silence-Lotto).

Après une première grosse explication mercredi, l'équipe Astana a laissé plus de latitude aux échappés jeudi. Quatre coureurs ont réussi à se lancer dans un raid gagnants : Jurgen Van den Broeck (Silence-Lotto), Philip Deignan (Cervélo), Christian Vande Velde (Garmin) et Michael Albasini (Columbia). Avec six minutes d'avance à quarante kilomètres de l'arrivée, ils ont pu lancer la bataille pour la victoire d'étape et la première initiative est venue de Vande Velde, vainqueur d'étape sur le dernier Paris-Nice. L'Américain a accéléré dans la dernière ascension du jour, éliminant Deignan du groupe de tête.

Pour se départager, les trois derniers échappés ont finalement attendu le sprint après quelques coups de bluff de Van der Broeck puis de Vande Velde. Albasini a placé une grosse accélération à 200 m de la ligne pour passer en vainqueur. Alberto Contador et tous les leaders de la course ont rejoint l'arrivée une minute après Albasini. «Nous avons bien contrôlé l'étape après la formation de l'échappée», a souligné Contador. L'équipe a bien réagi.» Seule ombre au tableau pour la formation de l'Espagol : la perte d'un équipier, Chris Horner, blessé dans une chute, dans laquelle était également impliqué Daniel Navarro, autre coureur d'Astana. «Quand j'ai vu la chute je n'ai pas voulu regarder», a déclaré Contador, impressionné par l'incident. «Ca n'a pas été un bon jour pour l'équipe», a-t-il ajouté «mais si Horner a seulement une fracture (diagnostic à confirmer, ndlr) on aura eu de la chance.» (Avec AFP)

classement de l'étape:

1 M.ALBASINI (THR) 3h59'42"
2 J.VAN DEN BROECK (SIL) m.t.
3 C.VANDE VELDE m.t.
4 B.SWIFT (KAT) à 1'25"
5 A.DAVIS (QST) m.t.
6 X.FLORENCIO (CTT) m.t.
7 B.SCHRODER (MRM) m.t.
8 C.KNEES (MRM) m.t.
9 D.DE LA FUENTE (FUJ) m.t.
10 S.SANCHEZ (EUS) m.t.
11 F.GAVAZZI (LAM) m.t.
12 P.MARTENS (RAB) m.t.
13 J.HERRADA LOPEZ (MCO) m.t.
14 N.SORENSEN (SAX) m.t.
15 A.EFIMKIN (ALM) m.t.
16 E.GASPAROTTO (LAM) m.t.
17 J.VANENDERT (SIL) m.t.
18 A.CONTADOR (AST) m.t.
19 C.EVANS (SIL) m.t.
20 E.MARTINEZ (EUS) m.t.


classement général

Leader : Alberto CONTADOR ASTANA

Vainqueur du dernier Tour du Pays basque, Alberto Contador a pris les commandes de la course en s'imposant en solo mercredi dans l'étape reine de l'épreuve. Parti à l'attaque dans l'ascension finale, le leader d'Astana a devancé de neuf secondes Cadel Evans (Silence-Lotto), Samuel Sanchez (Euskaltel) et Antonio Colom (Katusha). La première partie de l'étape a surtout vu le peloton gérer sereinement une échappée où Rinaldo Nocentini (AG2R) et Johann Tschopp (Bouygues Telecom) ont été les derniers rescapés. Les prétendants à la victoire finale ont attendu la montée finale, l'Alto de Ixua (4,2 km à 9,76%), pour s'expliquer, confirmant qu'Alberto Contador restait le meilleur grimpeur du peloton.

Evans, la principale menace
Après un gros tempo de son coéquipier Chris Horner au pied du dernier col, Alberto Contador a placé une grosse accélération à cinq kilomètres de la ligne. Si le porteur du maillot de leader Luis Leon Sanchez a été l'un des premiers leaders à lâcher du terrain, la résistance s'est organisée derrière le coureur d'Astana avec un beau quatuor de poursuivants : Cadel Evans, Damiano Cunego, Antonio Colom et Samuel Sanchez. Devant un public basque aussi dense que pour une étape du Tour de France, Contador a atteint le dernier sommet avec une marge de 19 secondes avant de résister seul dans les trois derniers kilomètres moins exigeants. Derrière, le gros travail de Cadel Evans a éliminé Damiano Cunego (à 27'') et rapproché les poursuivants à une poignée de secondes du leader. Premier Français du jour, Sandy Casar (Française des Jeux) prend la 11e place, juste devant David Moncoutié (Cofidis).

Déjà vainqueur du Tour de l'Algarve et deuxième du Tour de Castille-Leon, Alberto Contador prend une option sur la victoire finale. Le nouveau leader devra désormais négocier le chrono de 24 km samedi où Cadel Evans se posera en principal rival si les deux étapes vallonnées de jeudi et vendredi ne rebattent pas les cartes. Rapidement lâché, Frank Schleck fait figure de grand perdant du jour aux côtés de Carlos Sastre. «Ce dernier col n'est pas très favorable pour creuser une grosse différence car la route est très bonne, a commenté Contador.

classement de l'étape :

1 A.CONTADOR (AST) 4h16'30"
2 C.EVANS (SIL) à 8"
3 S.SANCHEZ (EUS) m.t.
4 A.COLOM MAS (KAT) m.t.
5 D.CUNEGO (LAM) à 27"
6 R.GESINK (RAB) à 32"
7 L.SANCHEZ (GCE) à 35"
8 R.KREUZIGER (LIQ) à 54"
9 F.KESSIAKOFF (FUJ) m.t.
10 V.NIBALI (LIQ) m.t.
11 S.CASAR (FDJ) m.t.
12 D.MONCOUTIE (COF) m.t.
13 J.FUGLSANG (SAX) m.t.
14 J.RODRIGUEZ (GCE) m.t.
15 V.EFIMKIN (ALM) à 1'11"
16 C.HORNER (AST) m.t.
17 M.ROGERS (THR) m.t.
18 A.NOE (LIQ) m.t.
19 M.LLOYD (SIL) m.t.
20 E.MARTINEZ (EUS) m.t.

classement général :


Leader : Alberto CONTADOR ASTANA

«On a pris une petite claque», avait avoué, vexé le directeur sportif de BBox Didier Rous après la première journée ratée de ses coureurs sur le Tour du Pays Basque. Yuri Trofimov n'avait pas franchement envie de tendre l'autre joue et a redonné des couleurs aux Turquoises en remportant mardi la deuxième étape à Villatuerta. Le Russe, ancien spécialiste de VTT, a devancé d'une poignée de secondes l'Estonien Rein Taaramae (Cofidis), son dernier compagnon d'échappée qui lui a donné beaucoup de fil à retordre. Vainqueur de la première étape, Luis Leon Sanchez conserve le maillot de leader.

Avec ses six ascensions toutes situées avant les vingt derniers kilomètres, l'étape du jour avait tout du terrain idéal pour les baroudeurs. Secoués par leur directeur sportif, les BBox Bouygues Telecom ont rapidement cherché le bon de sortie, avec Johann Tschoop dans un premier mais surtout avec Trofimov qui a réussi à monter dans le bon wagon. Accompagné par Taaramae, le Russe a lancé l'échappée du jour au kilomètre 25 avant que le duo soit rejoint par Bauke Mollema (Rabobank) et Manuel Vazquez (Contentpolis). Devant un peloton conciliant où la Caisse d'Epargne s'est contentée d'assurer le tempo, le quatuor de tête a pris jusqu'à sept minutes d'avance avant de s'expliquer dans la dernière ascension. Trofimov et Taaramae ont alors pris le large avant que le Russe ne profite d'une fringale de son compagnon d'échappée pour se trouver seul en tête à 23 kilomètres de la ligne.

Mais le rouleur de Cofidis, âgé de 21 ans et vainqueur d'un contre-la-montre sur le dernier Tour de l'Avenir, n'a pas renoncé regagnant mètre par mètre sur Trofimov. Le Russe, ancien champion du monde espoirs de VTT, a confirmé sa supériorité dans les montées en accélérant dans un faux-plat montant à trois kilomètres de l'arrivée. Malgré la résistance de Taaramae, il a convervé une poignée de secondes sur la ligne. Sa victoire concrétise un début de saison prometteur, avec notamment deux troisièmes places au GP La Marseillaise et à l'Etoile de Bessèges.

classement de l'étape:

1 Y.TROFIMOV (BBO) 4h12'45"
2 R.TAARAMAE (COF) à 5"
3 B.SWIFT (KAT) à 1'10"
4 M.ALBASINI (THR) m.t.
5 L.SANCHEZ (GCE) m.t.
6 F.GAVAZZI (LAM) m.t.
7 F.WEGMANN (MRM) m.t.
8 A.DAVIS (QST) m.t.
9 A.KOLOBNEV (SAX) m.t.
10 M.MORI (LAM) m.t.

classement général:

1 L.SANCHEZ (GCE) 3h28'43"
2 S.SANCHEZ (EUS) m.t.
3 J.PINEAU (QST) m.t.
4 C.KNEES (MRM) m.t.
5 A.KOLOBNEV (SAX) m.t.
6 J.RODRIGUEZ (GCE) m.t.
7 M.ROGERS (THR) m.t.
8 V.NIBALI (LIQ) m.t.
9 D.DEVENYNS (QST) m.t.
10 C.EVANS (SIL) m.t.
11 C.HORNER (AST) m.t.
12 D.CUNEGO (LAM) m.t.
13 A.CONTADOR (AST) m.t.
14 A.COLOM MAS (KAT) m.t.
15 S.CASAR (FDJ) m.t.
16 F.SCHLECK (SAX) m.t.
17 D.LOPEZ GARCIA (GCE) m.t.
18 R.GESINK (RAB) m.t.
19 R.KREUZIGER (LIQ) m.t.
20 E.MARTINEZ (EUS) m.t.

Vainqueur final de Paris-Nice, Luis Leon Sanchez (Caisse d'Epargne) a remporté lundi la première étape du Tour du Pays Basque à Ataun, sur un terrain idéal pour son profil de puncheur. Dans un sprint en montée qui a conclu une étape accidentée de 149 km, l'Espagnol a devancé son compatriote et homonyme Samuel Sanchez (Euskaltel) et le Français Jérôme Pineau (Quick Step). En quête d'une première victoire sous ses nouvelles couleurs, ce dernier a accéléré à 200 m de la ligne avant d'être dépassé dans les 50 derniers mètres.

Pineau troisième
Avec huit ascensions au programme, dont trois dans les vingt-cinq derniers kilomètres, cette première étape sur les routes basques a montré qui seraient les hommes forts de la semaine. Astana, Caisse d'Epargne et Euskaltel ont tour à tour tenté de prendre la course en mains dans le final mais c'est bien l'équipe basque qui a fait éclater le peloton, sans être néanmoins récompensée au final. Dans la dernière difficulté du jour, l'Alto Lazkaomendi, l'Italien Damiano Cunego (Lampre), tout en punch a écrémé le peloton, se retrouvant à la tête d'un groupe en or (Contador, Colom, Evans, F. Schleck). Les six derniers kilomètres, moins exigeants, ont néanmoins permis la reconstitution d'un groupe d'une vingtaine d'hommes à l'approche de l'arrivée à Ataun.

Sastre piégé
Excellement placé avant le dernier faux plat montant, Jérôme Pineau a tenté de surprendre tous ses adversaires en accélérant à 200 mètres de la ligne. Déjà deuxième de la Flèche Brabançonne, le Français de Quick Step échoue encore à une place d'honneur puisqu'il a été devancé par Luis Leon Sanchez et Samuel Sanchez dans les derniers hectomètres. Même sans Alejandro Valverde, le spécialiste de ce type d'arrivée, l'équipe Caisse d'Epargne confirme qu'elle devient imbattable dans un final exigeant. «Après Paris-Nice et Milan - Sanremo, j'ai réussi à rester en forme, explique le vainqueur du jour. Le premier objectif, c'était la victoire du jour. Pour la suite, on verra...»

Si la plupart des favoris se sont neutralisés, cette première étape a déjà ruiné les espoirs de Carlos Sastre ou Andy Schleck, déjà pointés à 1'27''. Dans ce groupe d'attardés figuraient également Thomas Lökwist (Columbia), Linus Gerdemann (Milram) ou David Moncoutié (Cofidis). Tous ces coureurs auront l'occasion de reprendre l'initiative dès mardi, avec six cols au programme sur les 164 km du parcours. - A. T.

classement de l'étape:

1 L.SANCHEZ (GCE) 3h28'43"
2 S.SANCHEZ (EUS) m.t.
3 J.PINEAU (QST) m.t.
4 C.KNEES (MRM) m.t.
5 A.KOLOBNEV (SAX) m.t.
6 J.RODRIGUEZ (GCE) m.t.
7 M.ROGERS (THR) m.t.
8 V.NIBALI (LIQ) m.t.
9 D.DEVENYNS (QST) m.t.
10 C.EVANS (SIL) m.t.
11 C.HORNER (AST) m.t.
12 D.CUNEGO (LAM) m.t.
13 A.CONTADOR (AST) m.t.
14 A.COLOM MAS (KAT) m.t.
15 S.CASAR (FDJ) m.t.
16 F.SCHLECK (SAX) m.t.
17 D.LOPEZ GARCIA (GCE) m.t.
18 R.GESINK (RAB) m.t.
19 R.KREUZIGER (LIQ) m.t.
20 E.MARTINEZ (EUS) m.t.


classment général:

Leader : Luis Leon (SANCHEZCAISSE D'EPARGNE)

Le Norvégien Edvald Boasson Hagen a confirmé toute l'étendue de son talent en remportant la première classique de sa carrière. A Wevelgem, le prometteur coureur du Team Columbia, 21 ans seulement, a devancé son compagnon d'échappée le Biélorusse Aliaksander Kuschynski (Liquigas).

Il n'a que 21 ans mais dispose déjà d'un immense talent. Aussi à l'aise au sprint que dans les chronos, Edvald Boasson Hagen, pas mauvais puncheur non plus, s'est affirmé entre Gand et Wevelgem comme un futur très grand coureur de classique. Révélé en 2006 sur les routes du Tour de l'Avenir où il avait remporté trois étapes, le Norvégien n'a depuis eu de cesse de progresser jusqu'à cette victoire, finalement pas si surprenante que cela pour les observateurs avisés, sur cette classique de transition entre le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.

Pourtant, alors que les pronostics lui étaient très favorables en cas d'arrivée au sprint avec Aliaksander Kuschynski , le prodige scandinave a failli se rater dans la dernière ligne droite. Lançant son sprint de très loin (près de 500 mètres de l'arrivée), Boasson Hagen a manqué de se faire épingler sur la ligne par son ultime compagnon d'échappée. Sans conséquence même si son optimisme ou, si l'on préfère sa candeur, vient démontrer que ce monstre de puissance a encore quelque peu à apprendre du point de vue tactique.

Les Cervelo en artificiers

Au départ mercredi matin, l'équipe Columbia était attendue mais ça n'est pas sur son jeune Norvégien que les bookmakers belges tablaient. Mark Cavendish, incontestable favori, monopolisait l'attention mais la météo quasi apocalyptique laissait entendre, dès l'entame de la course, qu'une arrivée au sprint constituait un scénario assez improbable. Passé maître dans l'art de monter des bordures, l'équipe Cervelo décidait d'utiliser Eole comme un allié et profitait d'un brusque changement de direction pour mettre tout le peloton dans le vent.

Sous l'impulsion des hommes au maillot noir, un groupe d'une trentaine de coureurs parvenaient à se dégager. On retrouvait ainsi à l'avant certains costauds comme Andreas Klier (Cervelo), vainqueur de l'épreuve en 2002 qui pouvait compter sur l'appui de quatre coéquipiers, Manuel Quinziato (Liquigas), Mattie Breschel (Saxo Bank), Robbie McEwen (Katusha) et surtout un quatuor d'hommes forts de chez Columbia avec George Hincapie et Markus Burghardt, respectivement vainqueurs en 2001 et 2007, accompagné du solide Bernhard Eisel et, donc, de Boasson Hagen. "C'était facile pour nous dans le groupe. Cavendish était derrière et on n'a pas eu à travailler. On a pu garder la fraîcheur plus longtemps" , a analysé le héros du jour à l'arrivée de la course.

En costaud

Principale équipe piégée, la Quick Step n'a jamais paru très concernée par la poursuite si bien qu'assez rapidement, le peloton se résigna à ne plus revenir sur la tête. A l'avant, Marcus Burghardt tentait d'emballer la course lors du premier passage sur les terribles pentes du Mont Kemmel mais ne parvenait pas à se défaire de la vigilance d'un groupe où chacun croyait en ses chances. Après de multiples mouvements et offensives, Kuschynski parvenait à trouver l'ouverture. Dans la seconde ascension du Kemmel, Boasson Hagen, très impressionnant et indéniablement le plus costaud, partait en contre et revenait sur le Biélorusse en bas de la descente.

Bien protégé par leurs coéquipiers respectifs, les deux hommes creusaient rapidement l'écart. L'effort conjugué de Matthew Goss (Saxo Bank), Matthew Haymann (Rabobank) et Andreas Klier (Cervelo), partis en contre-attaque dans le final, les obligeaient toutefois à maintenir la pression jusqu'à la dernière ligne droite où Boasson Hagen qu'on savait être un garçon d'avenir s'est affirmé comme un très bon coureur du présent. "Je ne sais pas quel type de coureur je serai dans le futur. Un finisseur, un routier-sprinteur, un rouleur...", s'est-il timidement demandé à l'arrivée. Et s'il était finalement les trois à la fois ?

Corentin DUPREY / Eurosport

classement de la course:

1 E.BOASSON HAGEN (THR) 5h00'31"
2 A.KUSCHYNSKI (LIQ) m.t.
3 M.GOSS (SAX) à 53"
4 M.HAYMAN (RAB) m.t.
5 A.KLIER (CTT) à 57"
6 K.FERNANDEZ (EUS) à 1'48"
7 M.BURGHARDT (THR) à 2'14"
8 T.LEEZER (RAB) m.t.
9 M.QUINZIATO (LIQ) m.t.
10 J.HUNT (CTT) m.t.
11 C.SUTTON (GRM) m.t.
12 C.LEMOINE (SKS) m.t.
13 Y.HUTAROVICH (FDJ) m.t.
14 R.McEWEN (KAT) m.t.
15 M.BRESCHEL (SAX) m.t.
16 G.HINCAPIE (THR) m.t.
17 M.FISCHER (LIQ) m.t.
18 A.BAZAYEV (AST) m.t.
19 D.ROLLIN (CTT) m.t.
20 K.LODEWIJCK (TSV) m.t.