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BOLOGNE (AFP) - La Madone du Sanctuaire de San Luca, où est arrivée la 14e étape du Giro, a exaucé le maillot rose, le Russe Denis Menchov, qui a résisté au forcing de l'Italien Danilo Di Luca samedi sur les hauteurs surchauffées de Bologne.

Derrière l'Australien Simon Gerrans, vainqueur du jour, et les autres rescapés d'une longue échappée, les favoris se sont livrés à un simple test. Ils ont évalué leur force du moment sur les rampes menant à San Luca, sans parvenir à se départager.

Cette photo d'un jour a souligné les limites de l'Américain Levi Leipheimer et de l'Italien Ivan Basso dans un exercice favorable aux puncheurs. Tous deux, légèrement décrochés sur la partie la plus pentue (16 %), sont revenus dans le groupe de favoris (Menchov, Di Luca, Pellizotti, Sastre) avant de céder pour finir à 3 secondes.

A aucun moment, Menchov n'a lâché prise dans le sillage de Di Luca qui avait fait une croix, bien avant l'arrivée, sur la bonification allouée au vainqueur (20 sec).

"Je n'allais pas sprinter pour la dixième place", a reconnu le coureur des Abruzzes, dépité de s'être présenté, avec le peloton, à près d'une minute et demie des échappés au pied de la courte montée finale (2 km).

"On a bien couru au début. Mais l'écart était trop important pour qu'une seule équipe mène la chasse", a estimé Di Luca qui a regretté finalement la dépense d'énergie de ses hommes lancés à la poursuite du groupe de 14 coureurs sur les routes brûlantes d'Emilie-Romagne.

L'écart, approchant les 5 minutes à 50 kilomètres de l'arrivée, s'est réduit à 1 min 45 sec aux 25 kilomètres. Mais les équipiers de Di Luca (Spezialetti, Golcer, Bosisio) ont fini par se relever, faute d'avoir trouvé d'autres formations pour collaborer.

A l'avant, le Suisse Rubens Bertogliati a forcé l'allure au pied de la montée. Il a été vite débordé par le Britannique Chris Froome avant que Gerrans, au plus fort de la pente, s'impose en force.

L'Italie a réussi une nouvelle fois à l'Australien de Melbourne qui avait enlevé l'année passée l'étape du Tour de France arrivant à Pratonevoso lorsqu'il portait encore les couleurs de l'équipe française Crédit Agricole.

A l'intersaison, Gerrans (29 ans) a rejoint la formation Cervélo organisée autour de Sastre dans les grands tours avec, pour mission, d'aider au maximum le vainqueur du Tour 2008 en montagne.

"Menchov sera en danger lundi", a annoncé Leipheimer. "C'est lundi que le Giro se jouera", a annoncé Di Luca, qui désigne Menchov comme "l'homme à battre" de la course au vu de la forme actuelle du porteur du maillot rose.

Avant cette journée déterminante, la 15e étape relie dimanche Forli à Faenza, sur un parcours de 161 kilomètres tracé dans les collines de Romagne, sur les routes d'entraînement de Marco Pantani, le vainqueur du Giro 1998 décédé six ans plus tard. La dernière difficulté, le Monte Trebbio (6 km à 6,7 %), est située à 26 kilomètres de l'arrivée.


classement de l'étape:

1 S.GERRANS (CTT) 4h16'48"
2 R.BERTOGLIATI (SDA) à 12"
3 F.GAVAZZI (LAM) à 18"
4 E.PETROV (KAT) à 24"
5 P.DEIGNAN (CTT) à 27"
6 C.FROOME (BAR) à 36"
7 V.KIRYENKA (GCE) à 41"
8 F.REDA (QST) à 1'01"
9 A.GRIVKO (ISD) à 1'04"
10 F.PELLIZOTTI (LIQ) m.t.
11 D.DI LUCA (LPR) m.t.
12 S.GARZELLI (ASA) m.t.
13 D.MENCHOV (RAB) m.t.
14 C.SASTRE (CTT) m.t.
15 M.BRUSEGHIN (LAM) m.t.
16 I.BASSO (LIQ) à 1'07"
17 L.LEIPHEIMER (AST) m.t.
18 M.SCARPONI (SDA) m.t.
19 D.ARROYO (GCE) à 1'10"
20 M.ROGERS (THR) m.t.
21 T.VALJAVEC (ALM) à 1'16"
22 P.GILBERT (SIL) à 1'21"
23 G.BONNAFOND (ALM) m.t.
24 F.MASCIARELLI (ASA) m.t.
25 D.CUNEGO (LAM) à 1'29"
44 L.ARMSTRONG (AST) à 1'58"


classement général:


1 D.MENCHOV (RAB) 58h33'53"
2 D.DI LUCA (LPR) à 34"
3 L.LEIPHEIMER (AST) à 43"
4 F.PELLIZOTTI (LIQ) à 2'00"
5 C.SASTRE (CTT) à 2'52"
6 I.BASSO (LIQ) à 3'03"
7 M.ROGERS (THR) à 3'05"
8 G.SIMONI (SDA) à 5'17"

journée trankil pour le maillot rose ki le conserve

Cavendish : «Une victoire spéciale»

Mark Cavendish (GBR/Columbia), vainqueur de l'étape : «C'est une victoire très spéciale pour moi. Il y avait ma fiancée (Melissa), mes amis, mes supporters de Quarrata, là où j'habite à une vingtaine de kilomètres de Florence. C'est comme si j'étais à la maison. L'équipe m'a placé au bon endroit dans le sprint. Boasson Hagen et Renshaw ont été parfaits. C'est sûr, j'ai la meilleure équipe pour les sprints. De mes trois victoires depuis le départ, c'était la plus compliquée. Beaucoup d'équipes, qui n'ont pas gagné encore, voulaient être devant.»

Denis Menchov (RUS/Rabobank), leader : «J'ai passé une belle journée, ma première en rose. L'étape a été rapide mais plutôt tranquille. La prochaine étape ? Je sais que LPR et Astana ont des groupes très forts dans ce type de course. Mais mon équipe s'améliore au fil des jours. Nous avons trois-quatre coureurs qui peuvent se défendre sur les terrains accidentés : Ten Dam, Kozontchuk, Ardila, Tjallingii. L'arrivée à San Luca ? L'idéal serait que Di Luca ne puisse pas prendre des bonifications. On verra pendant la course. La montée lui est plus favorable mais je compte le suivre.» (AFP)




classemen de l'étape:



1 M.CAVENDISH (THR) 3h48'36"
2 A.PETACCHI (LPR) m.t.
3 A.DAVIS (QST) m.t.
4 R.HUNTER (BAR) m.t.
5 T.FARRAR (GRM) m.t.
6 J.HAEDO (SAX) m.t.
7 R.FORSTER (MRM) m.t.
8 B.SWIFT (KAT) m.t.
9 D.VIGANO (FUJ) m.t.
10 S.HINAULT (ALM) m.t.
11 M.RENSHAW (THR) m.t.
12 F.POZZATO (KAT) m.t.
13 E.VORGANOV (KGZ) m.t.
14 D.GRABOVSKY (ISD) m.t.
15 R.MARZOLI (ASA) m.t.
16 S.HADDOU (BBO) m.t.
17 A.SEROV (KAT) m.t.
18 R.DION (ALM) m.t.
19 M.MONTAGUTI (LPR) m.t.
20 J.RODRIGUEZ (SDA) m.t.
21 J.LJUNGBLAD (SIL) m.t.
22 M.GOSS (SAX) m.t.
23 M.MORI (LAM) à 8"
24 J.DEAN (GRM) m.t.
25 J.BRAJKOVIC (AST) m.t.
26 L.LEIPHEIMER (AST) m.t.
27 D.MENCHOV (RAB) m.t.
28 S.GARZELLI (ASA) m.t.
29 K.SEELDRAYERS (QST) m.t.
30 M.BRUSEGHIN (LAM) m.t.
94 L.ARMSTRONG (AST) m.t.


classement général:


1 D.MENCHOV (RAB) 54h16'01"
2 D.DI LUCA (LPR) à 34"
3 L.LEIPHEIMER (AST) à 40"
4 F.PELLIZOTTI (LIQ) à 2'00"
5 C.SASTRE (CTT) à 2'52"
6 M.ROGERS (THR) à 2'59"
7 I.BASSO (LIQ) à 3'00"
8 G.SIMONI (SDA) à 4'38"
9 M.BRUSEGHIN (LAM) à 5'26"
10 T.LOVKVIST (THR) à 5'53"
11 D.ARROYO (GCE) à 5'55"
12 L.ARMSTRONG (AST) à 6'34"
13 T.VALJAVEC (ALM) à 6'42"
14 Y.POPOVYCH (AST) à 7'11"
15 S.GARZELLI (ASA) à 7'15"
16 G.BOSISIO (LPR) à 8'00"
17 M.SCARPONI (SDA) à 8'05"
18 D.CUNEGO (LAM) à 8'18"
19 L.TEN DAM (RAB) à 8'23"
20 F.KESSIAKOFF (FUJ) à 8'35"
21 K.SIUTSOU (THR) à 8'58"
22 J.SERPA (SDA) à 9'26"
23 K.SEELDRAYERS (QST) à 10'35"
24 D.CIONI (ISD) à 10'52"
25 J.RODRIGUEZ (SDA) à 11'15"
26 F.MASCIARELLI (ASA) à 11'29"
27 J.BRAJKOVIC (AST) à 12'09"
28 M.SOLER (BAR) à 12'39"
29 C.FROOME (BAR) à 14'05"
30 T.ROHREGGER (MRM) à 14'19"
61 B.SONNERY (ALM) à 47'05"

apres sa belle victoire sur le contre-la-montre en endosse ainsi le maillot rose de leader

Menchov, la victoire et le rose
Denis Menchov a fait coup double lors de la 12e étape du Giro. (L'Équipe)Déjà vainqueur de la grande étape des Dolomites mercredi dernier, le Russe Denis Menchov a définitivement imposé sa patte sur ce Giro du centenaire en enlevant le terrible contre-la-montre des Cinque Terre, devant le favori, l'Américain Levi Leipheimer (Astana), qui s'incline pour 20 secondes seulement.
Il n'est pas le coureur dont on a le plus parlé depuis le départ de Venise. Loin de là. Mais après avoir remporté l'étape de montagne de référénce à l'Alpe di Siusi, Denis Menchov a enlevé sans discussion possible le contre-la-montre ds Cinque Terre. En tête à tous les pointages intermédiaires, le double vainqueur de la Vuelta a légèrement moins bien fini que Levi Leipheimer, l'autre grand favori présent au rendez-vous. Son chrono de 1h34'29" se révèle néanmoins suffisant pour débarrasser Danilo Di Luca de son maillot rose de leader. Mais en prenant la 6e place du chrono - 6e à 1'54" -, le coureur de la LPR, qui a semblé parfois en difficulté avec son vélo sans guidon de triathlète, reste en course pour la victoire finale.


«DE LA PURE TORTURE»
«Je suis satisfait, a pourtant jugé le vainqueur du Giro 2007, qui accuse désormais 34" de retard au classement. Menchov a roulé très fort mais je suis content. Je suis parti vite et j'ai senti la fatigue peser dans la deuxième montée. C'était long. J'ai trouvé ce contre-la-montre interminable. Je me suis bien défendu. J'espère reprendre le maillot rose le plus tôt possible.» Deuxième à 20", Leipheimer a insisté sur la difficulté du tracé. «J'espère que vous avez aimé ce contre-la-montre parce que c'était de la pure torture, souligne-t-il. 1h34' à la limite. C'était néanmoins une grande expérience et je peux m'estimer heureux de cette 2e place. Menchov a mieux roulé aujourd'hui (jeudi).» Désormais, les choses semblent claires dans ce Giro. La victoire finale devrait se jouer entre Menchov, Di Luca et Leipheimer, regroupés en 40" seulement au classement général. Franco Pellizotti, quatrième du classement, est déjà à 2'00".

Basso a sans doute perdu le Giro

En prenant seulement la 11e place de l'étape du jour, à 2'17" de Menchov, Ivan Basso, désormais repoussé à 3'00" au classement, a peut-être fait une croix sur le grand objectif de sa saison. «C'était un chrono très dur et le résultat n'est pas exceptionnel, a concédé l'Italien. Mais le classement est encore ouvert. Il faudra attaquer.» Attaquer ou se mettre au service de Pellizotti ? Voilà peut-être une source de casse-tête pour Roberto Amadio et son équipe. Chez Astana, les choses sont plus claires depuis longtemps. Armstrong va endosser le rôle de gregario de Leipheimer. "LA" a réussi une solide performance jeudi, en se classant 13e à 2'26". Outre Armstrong, Leipheimer pourra également compter dans les jours à venir sur Janez Brajkovic, brillant 4e de l'étape, à 1'17".

Si Astana a confirmé sa force collective, celle de la Columbia a paru s'étioler. Troisième et huitième du classement général avant cette étape, Michael Rogers et Thomas Lövkvist ont dévissé, sur un terrain qui sembalit pourtant à leur mesure. Le champion d'Australie du CLM a terminé14e à 2'46" tandis que le porteur du maillot blanc a pris seulement la 28e place, à 5'01". Cet incroyable chrono, disputé en bordure de mer et heureusement épargné par la pluie, a avant tout souri aux hommes en forme puisqu'on retrouve aux avant-postes aussi bien le maillot vert de Stefano Garzelli (Acqua e Sapone), 3e à 1'01", que le rouleur britannique Bradley Wiggins, 6e à moins de deux minutes. - Nicolas ROUYER (avec AFP)



classement de l'étape:

1 D.MENCHOV (RAB) 1h34'29"
2 L.LEIPHEIMER (AST) à 20"
3 S.GARZELLI (ASA) à 1'03"
4 J.BRAJKOVIC (AST) à 1'14"
5 F.PELLIZOTTI (LIQ) à 1'27"
6 D.DI LUCA (LPR) à 1'54"
7 B.WIGGINS (GRM) à 1'59"
8 G.BOSISIO (LPR) à 2'04"
9 J.SERPA (SDA) à 2'13"
10 M.BRUSEGHIN (LAM) à 2'17"
11 I.BASSO (LIQ) m.t.
12 C.SASTRE (CTT) à 2'18"
13 L.ARMSTRONG (AST) à 2'26"
14 M.ROGERS (THR) à 2'46"
15 G.VISCONTI (ISD) à 2'48"
16 M.SCARPONI (SDA) à 2'53"
17 G.SIMONI (SDA) à 3'00"
18 M.PINOTTI (THR) à 3'27"
19 T.VALJAVEC (ALM) à 3'35"
20 K.SIOUTSOU à 3'54"
21 F.KESSIAKOFF (FUJ) à 3'57"
22 Y.POPOVYCH (AST) à 3'59"
23 D.CUNEGO (LAM) à 4'07"
24 E.BOASSON HAGEN (THR) à 4'15"
25 L.TEN DAM (RAB) à 4'25"
26 D.ARROYO (GCE) à 4'40"
27 L.BAK (SAX) à 4'55"
28 T.LOVKVIST (THR) à 5'01"
29 D.CIONI (ISD) m.t.
30 F.DE GREEF (SIL) à 5'12"
49 M.SPRICK (BBO) à 7'17"



classement général:


1 D.MENCHOV (RAB) 54h16'01"
2 D.DI LUCA (LPR) à 34"
3 L.LEIPHEIMER (AST) à 40"
4 F.PELLIZOTTI (LIQ) à 2'00"
5 C.SASTRE (CTT) à 2'52"
6 M.ROGERS (THR) à 2'59"
7 I.BASSO (LIQ) à 3'00"
8 G.SIMONI (SDA) à 4'38"
9 M.BRUSEGHIN (LAM) à 5'26"
10 T.LOVKVIST (THR) à 5'53"
11 D.ARROYO (GCE) à 5'55"
12 L.ARMSTRONG (AST) à 6'34"
13 T.VALJAVEC (ALM) à 6'42"
14 Y.POPOVYCH (AST) à 7'11"
15 S.GARZELLI (ASA) à 7'15"
16 G.BOSISIO (LPR) à 8'00"
17 M.SCARPONI (SDA) à 8'05"
18 D.CUNEGO (LAM) à 8'18"
19 L.TEN DAM (RAB) à 8'23"
20 F.KESSIAKOFF (FUJ) à 8'35"
21 K.SIUTSOU (THR) à 8'58"
22 J.SERPA (SDA) à 9'26"
23 K.SEELDRAYERS (QST) à 10'35"
24 D.CIONI (ISD) à 10'52"
25 J.RODRIGUEZ (SDA) à 11'15"
26 F.MASCIARELLI (ASA) à 11'29"
27 J.BRAJKOVIC (AST) à 12'09"
28 M.SOLER (BAR) à 12'39"
29 C.FROOME (BAR) à 14'05"
30 T.ROHREGGER (MRM) à 14'19"
61 B.SONNERY (ALM) à 47'05"